Luz y Mario

Dejando Leh con bastante alegria de haber aprendido un poco mas sobre la cultura Budista, nos dirijimos a un pueblo llamado Manali, que nos recomendaron pasar ya que esta en medio del largo camino a Delhi (capital de India). Para llegar a este pueblo no fue facil, al igual que los anteriores nos tuvimos que tomar un Bus ya que no queriamos mas los Jeeps compartidos para emprender la aventura por las desagradables rutas que van bordeando las montanhas (paisajes alucinates pero la espalda destruida). No era tan simple, para llegar a Manali tuvimos que pasar una noche en Keylong despues de 13 horas de viaje, en un hotel donde nos dieron la comida y el desayuno (incluido en el pasaje del Bus por 1.600 Rupias p/p) y un partuicular alojamiento, no era en el hotel sino en unas carpas que tenian armadas afuera como si fuera un Circo, eso si con camas. Nada de mal.

En la manhana siguiente seguimos en direccion a Manali despues de pasar una noche en el “Hotel” y despues tanto tiempo en el bus nos hicimos amigos de todos los pasajeros y chofer incluido, ya que cada 2 horas teniamos paradas al banho o a tomar un Chai (clasico Te con leche de India), asi nos fuimos conociendo entre todos formando una gran familia de viaje, entre todos los locales, una pareja de israelitas muy simpaticos y nosotros.

Llegando a Manali empezamos a ver en todas partes una maleza muy diferente a lo que vemos a menudo, al ver mas de cerca nos dimos cuenta que se trataba ni mas ni menos que de la Canabis Sativa apodada en India como Charas. Nos tomamos un autorickshaw con direccion a un hotel recomendado por el Lonely Planet que estaba repleto, asi que fuimos a uno y otro con el mismo resultado, la verdad que nos habian dicho que esta era la peor epoca para viajar a India por el monsoon y que no habria turistas, pero estaba lleno todo el pueblo. Por suerte pillamos un Guest House muy piola donde pasamos un par de noches. El pueblo nos encanto mucho turista hippie y mucha onda trancera dando vuelta,  y lo mejor, muy buena comida.

Nuestros ultimos dias de viaje han incluido recorridos bastante aventureros por decir lo menos, incluyendo los dos dias en moto con Mario manejando de maravillas. Caminos de tierra, angostos, peligrosos, ya sea en auto, moto, jeep, bus, camion o caminando con carteles cada cinco minutos que decian las notables frases que a continuacion les rescatamos. Son solo algunas de las miles de diferentes y creativas palabras que encontramos.

• Driving faster, looking for disaster
• Be a gentleman, take my curves slowly
• You are driving on a highway, not a runway
• If you are married, divorce speed
• Life is short, don’t make it shorter
• Safety on road, is a safe tea at home
• Drive like hell, you are heading there
• Speed thrills and mostly kills
• This is not a rally, enjoy the view of the valley
• Speed cuts life just like a knife
• Drink and drive, you won’t survive

Tras varios dias de relajo por el largo viaje que tuvimos que pasar para llegar a Leh, decidimos emprender une tremenda aventura: arrendar una moto Enfield (tipo harley Davidson) para cruzar el paso mas alto del mundo que existe para vehiculos motorizados a 5.600 mts. Para arrendar la moto nos recomendaron ir a Planet Himalaya donde tanto ellos como Connor (el local de al lado) tienen variedades para elegir. Solo me pidieron el pasaporte, ni siquiera un deposito o algun documento que acreditara que puedo manejar una moto, asi que confiando en nosotros y en los miles de turistas que a hacen lo mismo logramos tener nuestra Enfield. El arriendo por dia era de 600 rupies hindues (equivalentes a $7.000 pesos chilenos), con un contrato que cualquier problema de la moto seria solucionado por parte del arrendatario o sea nosotros! Hay un dicho muy bueno en India: “Para manejar se necesita good brakes, good horn y good luck” (buenos frenos, buena bocina y buena suerte).

Dejando nuestras maletas en el hostal donde dormimos las noches anteriores, nos fuimos a comprar provisiones para nuestro viaje. Partimos en la manhana con un sol radiante y 30 grados de calor con camiseta y short a llenar la moto de petroleo (a un precio similar al chileno el litro). De partida nos perdimos en la salida de la ciudad para tomar la carretera, asi que demoramos mas tiempo en ponernos en marcha, pero al final lo logramos. Tratando de acostumbrarme a la moto, su enorme peso, el embriague, nuestro peso, los frenos, acelerador y un monton de detalles, nos fuimos a una velocidad prudente, ademas de eso hay que agregar que el camino era de tierra y estaba en pesimo estado, la ruta era solo de una via pero venian vehiculos en ambos sentidos, sin comentar cuando pasaban camiones militares que habia que parar y apretarse a un costado a esperar que pasaran (siempre de a 10 o mas).

Acercandonos a la cima (mitad de camino, en 4 horas aprox.) nos dimos cuenta de la nieve y el frio que teniamos asi que nos pusimos toda la ropa que traiamos en la mochila, para igual seguir con frio, se me olvido llevar los guantes! Llegando arriba descansamos un rato.

La bajada del otro lado y lo que continuo fue una pesadilla, el camino era pesimo, cada vez peor haciendo del trayecto toda una hazanha, con frenos que respondian lentos pero funcionaban (por el precio no se podia alegar). Pasando la peor parte y la mas cansadora llegamos a un pueblo en medio de la nada llamado Khardung donde almorzamos un rico plato de Chapati con dall para seguir manejando hasta llegar a Diskit donde pasamos la noche agotados.

Al dia siguiente con los brazos muy cansados (ademas que el dia anterior a la aventura hicimos rafting) partimos de vuelta, esta vez mucho mas confiado en la moto y sin problemas con el camino, sonando la bocina en cuanta curva encontre para hacernos notar, pasando camiones para llegar mas rapido, y con un buen dominio de la Enfield llegamos 6 horas mas tarde, felices a Leh.

Esta vez en Srinagar nos tomamos un jeep compartido hacia a Leh. Los tremendos autos llamados Tata Sumo, juntan hasta a nueve ajustados pasajeros con el beneficio de demorarse menos y se supone saltar poco, aunque al final de cuentas es el camino el terrible no solo los arriesgados choferes.

El largo trayecto se hace en mas de un dia, tuvimos que alojar en un pueblo en medio del camino llamado Kargil, lo que no estuvo exento de sorpresas. Compartimos el jeep entre otros con un joven indio quien junto a su hermano tienen una agencia de turismo en Leh. Samil fue un perfecto guia, orientandonos en todo, nos mostro un alojamiento muy sencillo y barato en Kargil y nos invito al auditorio del pueblo para participar de una charla de dos profesores de la Universidad de Londres, precisamente sobre Ladakh donde nos estabamos insertando. Escuchamos atentos con una taza de chai sobre como nacieron los himalayas cuando India subcontinente choco con Asia y como afectan los cambios climaticos en las montanhas mas altas del mundo, con horror vimos glaciares desapareciendo y rios en sequia, cruzando los dedos para que esta importante informacion les afectara tanto a los locales como a nosotros. La gran sorpresa la llevamos cuando a modo de ejemplo proyecto la imagen de una de las ciudades mas contaminadas del mundo: Santiago! Primera vez en dos meses de viaje que alguien sabe siquiera donde queda nuestro pais.

A las 7 am del dia siguiente ya estabamos apretujados en nuestro jeep ansiosos por llegar a Leh. Al frente nuestro viajaban unas mujeres tipicas de la zona que con un nulo ingles solo se reian de nosotros, mientras que el monje aplastado al lado de Marito les hablaba en Ladakhi sobre los significados de los multiples colores de las montanhas. En el paisaje cada vez mas alto y seco, resaltaban rocas de colores en un fondo de muros color arena.

Probablemente seis, siete u ocho horas mas tarde (ya dejamos de contar, siempre dicen menos de lo que realmente es) llegamos a Leh, centro de Ladakh, lo mas parecido a Tibet que hemos visto. Y por supuesto, lleno de turistas.

EL sr Dolma, duenho del guest house con mismo nombre, nos recibio con los brazos abiertos con una pieza luminosa al costado de un frondoso huerto. Solo con eso y el clima perfecto, a veces bastante fresco, nos sentiamos en el cielo. Los primeros dias los tomamos con mucha calma, para acostumbrarnos a la altura que varias veces nos dejo sin aliento. Disfrutamos de relajadas comidas en uno de los tantos rooftop restaurants, paseamos por el pueblo y caminamos por angostas calles hacia el palacio casi en ruinas que se empinaba en las alturas desde donde disfrutamos de la extensa vista hacia mas y mas montanhas.

Junto a todos los turistas aparecen las agencias de turismo que ofrecen un sinfin de variedad de actividades para entretenerse y conocer la zona. Nuestra cuidada eleccion fue hacer Rafting y Moto.

Todos los que han estado en Pucon alguna vez habran hecho de seguro Rafting por el Rio Trancura y hay que reconocer que somos de lo mas atrevidos ya que el que hicimos en Leh no se comparaba a ese en velocidad y emocion, excepto que estabamos a 3.500 metros de altura por el Indus River en medio de los Himalayas. Wow! Que paisaje, que vista, que rio, que paseo. Mario hasta fue el unico de nuestra balsa que se atrevio a tirarse un piquero en una zona mas tranquila, exquisito segun el, solo que algunas nubes opacaron su alegria augurandole una hipotermia que solo termino en piel de gallina (Angelica y Catucho, seguro que es de familia, todos ustedes se habrian atrevido). Lo mas simpatico fue terminar el rafting con un riquisimo y caliente almuerzo en una zona de camping junto a los integrantes de varias balsas.

Al dia siguiente, arrendamos una espectacular moto Enfield, tipo Harley Davidson India, toda una odisea donde Marito saco aplausos. Pueden leer la historia con sus propias palabras mas arriba.

Ladakh esta separado de Tibet por enormes muros de rocas y hielo, sin embargo en esta zona reside una enorme comunidad budista tan importante como la de sus vecinos, protegida a lo largo del tiempo por la misma geografia. En invierno solo puedes llegar hasta aca en avion, una sabia decision dado el complicado camino incluso en verano. En la entrada de su ciudad mas importante, Leh, esta asentada una gran base militar india que protege las fronteras con Pakistan y China, aunque su mayor trabajo actualmente es arreglar caminos y puentes.

El paisaje es muy seco, con algunos verdes valles y siempre colores en el cielo. En todo Ladakh tienes las banderitas tipicas tibetanas, que flamean preciosas en los despejados cielos azules, aquellas filas de cuadrados de telas rojas, azules, verdes, naranjas y blancas que simbolizan un elemento cada una. Las van sumando unas sobre otras, a las viejas y decoloradas se suman las frescas y brillantes como podran ver en las multiples fotos que aparecen.

Otra caracteristica de Ladakh son los monasterios budistas conocidos como Gompas los que se incrustan en los cerros mas altos como si hubieran nacido ahi. Todos estos misticos y a veces aislados lugares estan abiertos para visitas. Nosotros tratamos en mas de una oportunidad de coordinar nuestros paseos con visitar una puja, los rezos y cantos matutinos, pero para ser honestos no logramos levantarnos a las 4 am. Para colmo de mala suerte, estabamos ansiosos por ver un enorme buda de 14 metros de altura que lamentablemente no pudimos conocer, el dia que llegamos hasta Thiksey Gompa, estaba cerrado! Como en todas partes del mundo, los monjes budistas son tratados como reyes, viajan gratis, comen gratis, visten zapatillas y gozan riendose con historias, con gusto alguno de los que habla ingles te explicara lo que quieras saber.

Con mucha paz y tranquilidad, nos llenamos los pulmones de aire puro y empezamos lentamente a bajar de los himalayas que tan bien nos habian acogido. No sin antes comprar varias banderitas para algunos afortunados amigos.

Estoy escribiendo mi primer post espero hacerlo tan bien como lo ha hecho hasta entonces la Luzma. Como poder describirle en palabras lo que hemos vividos hasta ahora, dejar Santiago, nuestros trabajos para darnos tiempo para nosotros. No siempre existe la posibilidad de hacerlo o a veces cuando la hay uno no se atreve. Pero nosotros lo hicimos y estamos disfrutando de eso. Han sido tantos los cambios que han sucedido en los ultimos tiempos en nuestras vidas que esto fue necesario para poder digerirlos.

Bueno ahora estamos disfrutando cada segundo del viaje, hasta el momento hemos estado por CHINA, pais que se nos hizo cansador por lo dificil de comunicarse para comer, transportarse, domir, pasear y todo lo demas. La verdad que a parte de hablar un idioma diferente su mentalidad es totalmente distinta y no tenian simpatia por los turistas, asi que fue bastante dificil poder arreglarselas. Pero aparte de eso el pais es increible, la cultura milenaria que tiene es envidiable, sus templos, construcciones de siglos pasados mezclados con los nuevos y modernos edificios dan un toque tan diferentes a todas las grandes ciudades que estuvimos. Sobre la comida china debo reconocer que fue una gran experiencia, mucho noodle picante con diferentes verduras y carnes, arroz con todo tipo de vegetales, pollo con mani (que fue uno de mis favoritos) y gracias a Forest (sino estaba fuera de nuestro presupuesto) probamos el pescado al estilo mandarin que fue una delicia, y unos platos picante que me dejaron volando por minutos (como si me hubiera fumado algo). Pero si debemos reconocer, que despues de comer un mes comida China (casi todo era FRITO) no queriamos mas, solo se extranha comer con palitos que hace la comida mas entretenida.

Despues de esta experiencia y gracias a nuestro gran desplante corporal nos dimos a entender para salir de China con direccion a Pakistan, viendo desde el norte de China los cambios raciales de personas de tez blanca a ver una mezcla con Musulmanes teniendo una tez mas morena pero aun con los ojos rasgados, y en algunas opciones se veian los mismos rasgos pero con ojos azules por la influencia rusa (ojo que estabamos muy cerca de Russia y Mongolia). Pasando a Pakistan se nos cambio el panorama de desierto en el norte de China a Montanhas, bellas y grandes montanhas similares a nuestra querida cordillera. Cambiando los ultimos yuanes por rupies pakistanies pudimos experimentar la comida en Pakistan que la verdad no vario mucho en los pueblos del norte donde fuimos, el plato tipico fue Chapati (masa similar a una fajita hecha al horno) con Dall (una preparacion especial de ricas lentejas picantes), al principio estabamos felices de cambiar de menu pero pasando los dias la lenteja nos aparecia hasta en los suenhos.

PAKISTAN fue una gran sorpresa, en nuestro plan de viaje inicial no estaba considerado, nuestra idea era pasar por Tibet y cruzar a Nepal hasta que cerraron la entrada a Tibet por los problemas con China, tuvimos que optar por hacer esta ruta pasando por la famosa Karakoram Highway, donde tuvimos un excelente panorama de los Himalayas Pakistanies aunque tuvimos que pasar por los peores caminos que hemos estado. Los lugares eran increibles, los paisajes de suenhos y el clima estaba bien, calor pero aguantable. Lo que si nos impacto fue la religion musulmana, teniamos que estar siempre tapados por respeto a los demas en especial las mujeres, la pobre luzma andaba de tobillos a cabeza tapada con 35″C de calor y 100% humedad.

Pasando Pakistan en bus hasta la frontera llegamos a India, donde al llegar se sentia el desorden, la locura y la alegria que tiene este pais, imagenes tan diferentes nunca antes vistas, una pobreza no similar a la que vi en Bolivia, con un contraste de alegria y creencias en sus diferentes dioses y religiones. Pasando un dia por Amritsar y visitando el Templo del Oro nos fuimos en direccion al norte a la region de Kashimir (region que esta en disputa hace medio siglo entre pakistanies e hindues) en busqueda de los Himalayas Indios. Pasando por varios pueblos y ciudades y despues de un largo viaje en minibus, jeep, y otros tipos de vehiculos llegamos a la zona de Ladakh lugar preservado por la religion Budista, con miles de Templos y Gompas con Budas y muchos colores que iluminaban las montanhas, hasta ese momento puedo decir que ha sido uno de las grandes experiencias de nuestro viaje, solo estar ahi mirando los Himalayas.

Sobre la comida india me encuentro en mi paraiso!, si lo encontre, la comida es la mas picante que he probado en mi vida, mas que en China Catucho! Hasta el momento nos hemos aventurado a probar casi todo lo que nos han presentado en los menus (lo mejor es que toda la comida aqui es vegetariana, se puede encontrar pollo pero la verdad que no se apetece nada), existe un plato de diferentes variedades en base a Paneer, una especie de queso cottage preparado con las mas deliciosas salsas naturales (muy picantes si lo pides), ya sea de tomate, espinaca, arvejas, papas y otras verduras. Asi que hasta el momento estamos felices de estar en India. Preparados y entusiasmados con todo lo que nos queda.

Luego de varias visitas al Templo del Oro y muy insertos en lo que seria India, estabamos preparados para emprender nuestro viaje a las montanhas.

Para variar el bus salia a las 6 am, al parecer es muy peligroso manejar de noche en este pais, asi que con mucha cara de suenho partimos a Jammu sin imaginar lo que nos esperaba. Tras seis decentes horas de viaje, cambiamos nuestro transporte de un gran bus a una mini van para continuar hacia Srinagar, ocho horas mas… Huit Heures! como diria el frances de atras desesperado. Lo que empezo como una aventura termino en una tortura. Curvas y mas curvas en una van que aceleraba y frenaba con gran intensidad en cosa de segundos, bocinazos cada minuto para avisar que iba pasando por un camino mas angosto que el de farellones, con motos, autos, jeeps, buses y camiones en contra con choferes igual de osados que el nuestro. Apenas podiamos mantener nuestra vista en la selva que pasaba por nuestros pies y los cientos de monos que se cruzaban en el trayecto, sin estar aterrorizados por el precipicio al que pareciamos abalanzarnos. Al oeste de los Himalayas, viajabamos por las montanhas Pir Panjal hacia el valle de Kashmir.

La selva se transformo en un bello bosque tan rapido que no nos dimos cuenta, la lluvia seguia intermitente y tropical mientras ya casi anestesiados tratabamos de dormir, no sin antes parar varias veces a tomar Chai (delicioso y popular te con leche, azucar, gengibre y canela). En el camino pasamos por cientos de militares, camiones, trincheras y check posts, siempre bajandonos a mostrar el pasaporte. Estabamos ya dentro de Kashmir, eterna zona de conflicto entre India y Pakistan.

Finalmente llegamos a Srinagar, muy tarde y cansados. Esta ciudad mayoritariamente musulmana, rodea el enorme Dal Lake en el que flotan cerca de 12.000 houseboats. Las famosas casas botes fueron ingeniosamente inventadas en la epoca en que los britanicos no podian comprar tierra en India, por ende vivian sobre el agua. De esas, miles son un verdadero lujo y otras parecieran estar podridas por dentro y por fuera, mas unas pocas que literalmente estan hundidas. Claramente la gracia de Srinagar es alojar en un houseboat donde por diferentes precios arriendas una casa bote completa con terrazas sobre el lago y te llevan y te traen de la orilla todas las veces que quieras. El tema es darse el tiempo para buscar una adecuada y dado que es lo unico que mantiene el turismo de la zona, hay trillones de jotes que insisten en llevarte a la suya. Como esta vez no tuvimos paciencia, terminamos alojando en Dhum Dhum Hotel en la calle que bordea el lago, nada de mal.

Al dia siguiente, con toda la calma del mundo recorrimos el sector, almorzamos en un precioso jardin y nos tomamos la tarde para pasear en Shikara, una exquisita gondola, por el tranquilo lago. Con los pies en el agua flotamos alrededor de los houseboats con nombres como White House, Pink Lady, Super Jumbo y Little India, nos deleitamos en los enormes jardines de loto, vimos mujeres comprando en mercados flotantes, ninhos tirandose piqueros en ropa interior y jovenes practicando carreras de remo al mas puro estilo de un college ingles. Mientras, debajo de los puentes brillaban las armas de los militares camuflageados en las trincheras.

Luego de un buen descanso, al dia siguiente ya estabamos preparados para seguir nuestro viaje por los himalayas.

(Unos dias despues leimos en el diario que tiraron una granada en la estacion de bus en Srinagar donde mismo nos tomamos el jeep, reavivando un fuerte conflicto. Esta vez mataron a una joven mama con cuatro hijos, mientras el papa compraba provisiones para el camino que recorrerian.)

Entramos a India literalmente caminando, ni bus, ni taxi, ni rickshaw, solo nuestros fieles pies, acarreando mochilas bajo el inclemente sol de verano.

En Pakistan nos bajamos del bus en Lahore, desde ahi un largo taxi sin aire acondicionado nos dejo a pasos de Wagah, el lado fronterizo del pais musulman donde orgullosos nos mostraban su nuevo edificio bastante moderno pero completamente vacio. A pesar de ser los unicos en Policia Internacional apenas se inmutaron y con el mayor relajo posible nos timbraron los pasaportes no sin antes pasar unos malos ratos con unos personajes que insistieron en cambiarnos los rupees pakistanis por rupees indios. Una vez que teniamos la famosa fecha plasmada en nuestro pasaporte salimos de Pakistan. Caminando.

Indiaaaaaaaaaaaaaaa!

En el fondo, bien fondo, sentiamos ganas de gritar con ansias al pisar por primera vez India, pero la verdad es que las mochilas parecian pesar mas por el calor que caia sobre nosotros. Asi que nos guardamos las muestras de alegria a responder de igual modo a las preciosas sonrisas que nos esperaban en Attari, el lado indio del paso fronterizo (justamente a un paso del otro). Bastante mas sencillo pero igual de relajado, nuevamente eramos los unicos y despues de varias preguntas fuimos timbrados.

Adelantando nuestro reloj media hora (si, tienen 30 minutos de diferencia con el mundo!), nos tomamos un taxi tipo pan de molde hacia Amritsar.

Amritsar es una ciudad hiperpoblada y caotica, famosa por ostentar con orgullo el Golden Temple, lugar sagrado de los Sikhs. Simplemente espectacular. Todos son bienvenidos, no importa cual es tu religion mientras respetes la de ellos. Para entrar al tremendo complejo tienes que cubrirte la cabeza, guardar tus zapatos y lavarte los pies tal como lo hacen los cerca de 40.000 peregrinos diarios que visitan este recinto sagrado.

Por cualquiera de las entradas, lo primero que ves es una enorme piscina llamada Amrit Sarovar (piscina de nectar), que le otorga el nombre de la ciudad, rodeada de anchos pasillos de marmol blanco por los que caminas recorriendo el lugar y donde vas pasando por peregrinos purificandose silenciosamente en el agua. En el centro de la piscina, brilla en todo su esplendor el templo de marmol banhado en 750 kilos de oro puro, segun afirman. La maravillosa edificacion de dos pisos representa una flor de loto invertida (simbolo de la vida pura), a la que se llega por el Gurus Bridge. Cientos de devotos colapsan el puente en el que hay que esperar para de a poco ir pasando. Ancianos, ninhos, mujeres, guaguas llorando, todos esperan igual que nosotros el lento camino a lo que pareciera ser una estrella brillando en el cielo. En el reducido espacio interior se agolpan todos para besar el suelo y mirar a los cuatro monjes que se turnan para cantar dia y noche sin parar. Los preciosos y casi hipnotizadores cantos se trasmiten por parlantes a traves de todo el recinto, incluyendo los enormes comedores y los dorms, donde el que quiera puede dormir y comer gratis tres veces al dia.

Tal como el TaJ Mahal, es recomendable visitar el Templo de Oro a distintas horas del dia y como es gratis puedes pasar todas las veces que quieras. Sin duda quisimos volver en la noche despues de la linda experiencia que fue ver ese brillante atardecer. Las fotos lo dicen todo.

Pakistan fue toda una sorpresa. Una muy interesante.

Desde un principio nuestra idea era viajar a Tibet y Nepal para cruzar a India pero dadas las condiciones politicas actuales el permiso para entrar a Tibet estaba cerrado, o al menos asi era. Tomando un mapa de Asia empezamos a investigar nuestras alternativas, barajando el mejor camino para llegar a India fue como llegamos a Pakistan pensando una y otra vez si seria una buena idea. Nuestra casi nula informacion de ese pais nos hizo pensar que seria arriesgado, peligroso y quien sabe que mas pero aun asi valia la pena averiguar. Grande fue nuestra sorpresa al llegar al consulado Pakistani en Shanghai y que nos recibieran con los brazos abiertos gestionandonos la visa mas rapida - y mas cara - que hemos obtenido hasta ahora. En el mismo consulado conocimos a un pakistani (amigo intimo de Salman Rushdie) quien no dudo en darnos el telefono de su mujer e hijas en Lahore para cuando pasaramos por ahi. Hasta ese momento la idea ya habia tomado buena forma, y la misma amabilidad que vivimos ahi era lo que nos tocaria vivir en Pakistan, a veces incluso demasiado.

Cruzando la frontera pensabamos seguir hasta la capital sin saber bien donde y que debieramos conocer de este “desconocido” pais, sin embargo en el bus ya teniamos a un muy amable companhero de viaje exigiendonos pasar por otros lugares antes y asi fue.

Despues de viajar un par de horas en un minibus por un camino precioso pero peligroso llegamos a Karimabad, un pueblo en medio de las montannhas mas altas del mundo. Se imaginaran la vista que teniamos. Durante todo el anho se llena de turistas que vienen a escalar, algunos incluso van o vienen del K2, otros como nosotros mas aficionados se deleitan con la variedad de paseos, trekkings y escaladas que hay en el sector. A solo un par de horas puedes alcanzar glaciares y si quieres ir mas lejos te permiten acampar bajo las estrellas para seguir subiendo.

Karimabad es, aun, un pueblo muy local, con sorprendente poca explotacion de turismo pero aun asi con uno que otro alojamiento barato donde conoces otros extranjeros e intercambias datos de viajes. Nuestra recomendacion por lejos es alojar en Haider Inn, piezas muy basicas y limpias, una agradable terraza en el techo para disfrutar de la vista y lo mejor, una magnifica comida compartida, donde por muy pocos rupees compartes la cena con los demas guests. Mr. Haider, el duenho, es de los personajes que te marcan en los viajes, una persona muy sencilla, devoto musulman y a la vez very open minded.

La noche que llegamos era nada menos que el cumpleanhos del principe asi que todos los pueblos se unian en los festejos prendiendo neumaticos en las montanhas, lo se, poco ecologico pero maravilloso. Al dia siguiente continuamos de fiesta (no del tipo de feriados en chile, aca la religion prohibe el consumo de alcohol), era el Music Festival de Karimabad, una experiencia mas que interesante y a veces curiosa. A pleno sol en las canchas de polo (el deporte por excelencia) pasaron los mas diversos exponentes de musica local, desde un grupo de hombres con trajes tipicos moviendose al ritmo de unos peculiares sonidos, hasta un chaman en trance que se contorneaba mordiendo una cabeza de cabra de la cual chorreaba sangre por su cuello. Extranjeros sentados en lugares separados pero al menos esta vez no discriminados.

Lo mas dificil de insertarnos en la cultura pakistani fue aceptar las costumbres musulmanas. Yo, mujer, nunca habia sido tan observada en mi vida, a pesar que desde el primer dia estabamos acatando las normas vestidos completamente tapados de brazos, piernas y a veces cabeza. Aun asi, eramos vistos como bichos raros o directamente mal vistos. Todos actuaban amablemente, algunos en exceso, haciendo las preguntas de rigor: What country are you from? What is your profession? Is he/she your friend? La primera pregunta aunque contestaramos Chile, nadie sabia ni lo que era, a la segunda pregunta siempre tuve que mentir por un aparente miedo que le tienen a los periodistas y en la ultima pregunta lo que querian saber es cual era nuestra relacion, pronto supimos que todos los extranjeros contestan casados aunque esten con alguien que acaban de conocer. Mejor evitar problemas.

Despues de unos dias muy buenos emprendimos rumbo a Islamabad por el bello Karakoram Highway en el peor viaje que hemos hecho hasta ahora. Veinte horas en un bus que parecia estar siempre al borde del precipicio y que para mas remate era mas incomodo que una micro amarilla. Descansar nada, sufrir todo. Cuando finalmente paramos a comer, el hambre lo habia matado unas de las trillones de curvas, saltos, frenos y otros malratos, aun asi consideramos apto comer un buen plato de chapati y dahl (una especie de pan pita con spicy beans que comemos todos los dias). Si pensabamos que habiamos pasado lo peor, no sabiamos lo que seria ser brutalmente discriminados a una sala pequenha con cortinas que separaban a las familias, o mejor dicho a las mujeres. No bastaba con estar tapados hasta las narices, practicamente tuvimos que escondernos para comer. Respeto? A eso le llaman respeto. Si para adaptarse a otra cultura hay que pasar por esto, ya estabamos perdiendo la paciencia.

Islamabad, fue una experiencia non grata. Recomendados por un ingles llegamos agotados a Friends Inn, un hotel que ni se merece llamar como tal, administrado por los tipos mas raros posibles, que no solo hicieron miles de preguntas, sino que osaban meterse a nuestra pieza sin siquiera tocar para ofrecernos “amablemente” agua o leche tibia. Tratandonos como sister y brother y autodenominandose abiertos de mente (al verme sin panhuelos en la cabeza), no dudaban en cobrarnos por todo lo que no habiamos pedido. Incluyendo una pieza con aire acondicionado en una ciudad (capital!) en la que se cortaba la luz cada 20 minutos. Lo unico y muy interesante fue visitar la enorme y preciosa mezquita.

Exhaustos, con mas de 30 grados de calor y vestidos con pantalones largos decidimos desertar al alba. Asi que a las 6 am de la manhana siguiente ya disfrutabamos con placer de nuestro pasaje a la frontera, listos para la aventura de cruzar a India.

Hasta en uno de los rincones mas apartados de China nos sorprendimos con el tremendo aeropuerto. Por lo menos esta vez ya son menos los millones de habitantes. URUMQI es una ciudad al Noroeste del pais, desde donde comienza a verse el clima desertico y los rasgos faciales empiezan a transformarse, esta relativamente mas cerca de Russia y Pakistan que de Beijing. Nuestra estadia en Urumqi siempre fue planeada muy breve para poder continuar nuestro ansiado camino por la Ruta de la Seda hacia el Oeste.

Como todas las ciudades de este pais, destaca por sus grandes parques que fue nuestro mejor panorama, nos subimos a una rueda gigante donde desde lo alto de un cerro disfrutamos de la mejor vista. Con eso ya conocimos la ciudad. Esa noche lo mas entretenido fue aventurarnos en el Night Market donde comimos todo tipo de rarezas, marito gozo con lo mas picante que pudo pedir. Casi en llamas.

Tal como nos ha pasado todo el rato, los pasajes en tren parecen estar en extincion, nada, nada, nada. Asi que corrimos a luchar por un espacio en un bus a una muy ajetreada estacion, entendiendo poco y nada logramos nuestro codiciado puesto en un estupendo Hard Sleeper. Mal que mal se nos venian 24 horas de viaje. Fue ahi donde empezamos a sentirnos en otro lugar del mundo. Una mezcla de pocos chinos y cada vez mas mujeres tapadas, ya sea musulmanes o Uighur (el tipo de gente de esa zona). Todos mirandonos como si fueramos los bichos mas raros del mundo.

Llegamos a KASHGAR cruzando partes del desierto de China para encontrarnos con una ciudad casi musulmana, con grandes mezquitas, poca gente que hablaba chino y gente cubierta hasta las narices. A pesar del calor casi desertico, optamos por vestirnos con nuestra ropa mas recatada, y buena idea fue para no faltarles el respeto a su tradicion. Alojamos en un lugar genial llamada Chini Bagh, era el ex consulado britanico que ahora tiene distintas alternativas que ofrecer, el primer edificio es mas de lujo y el de al frente lo fue hace un tiempo y ahora al estar mas dejado de lado es mucho mas barato. En Kashgar puedes hacer unos paseos maravillosos por el desierto, andar en camello, hacer trekings por las montanhas y paseos a lagos, pero muy turisticos y por lo mismo un poco caros para nuestro presupuesto. Si alguna vez llegan a este rincon del mundo averiguen todo en el John’s Information Cafe.

Al dia siguiente ya teniamos nuestros pasajes a PAKISTAN! Un bus lleno de mujeres y hombres pakistanies y un par de espanholes muy simpaticos con los que estuvimos varios dias. El viaje recorre nada menos que Karakoram Highway, una muy famosa y mas que preciosa ruta que llega hasta Islamabad (capital de Pakistan). Hay libros enteros que solo hablan de esa ruta. Pasas por unos paisajes maravillosos de montanhas y el lago Karakul, donde incluso te puedes quedar a alojar en yurtas con la gente de ahi.

El viaje tiene sus aventuras, como tener una parada obligatoria en Tashgurkan, un pueblo minimo de un par de calles donde tienes que dormir con toda la gente del bus, en hoteles muy sencillos. La razon es que las aduanas no estan abiertas hasta la manhana siguiente y el viaje es peligroso para hacerlo de noche. En Tashgurkan caminamos mucho hacia una ruinas muy lindas y Mario hasta anduvo a caballo.

La aduana del lado chino fue toda una experiencia, de las cientos de personas esperando que abrieran logramos ser los primeros en pasar junto a los espanholes Javi y Trini. De nada sirvio, ya que estuvimos casi dos horas dentro del bus con 40 personas, demasiado calor y al menos 10 revisiones de nuestros pasaportes. Lo que paso, casi ridiculo pero al final divertido fue que en uno de los asientos habian unas mochilas tapadas con una toalla y cada vez que hicieron el conteo dentro del bus, contaban uno mas que no calzaba con el conteo de aduana (!).

Unas horas mas tardes estabamos cruzando KHUNJERAB PASS en medio de maravillosos paisajes. El Lonely Planet te recomienda sentarte a la izquierda y es un gran dato ya que pudimos deleitarnos con la vista y sacar suficientes fotos y videos del camino.

Al llegar a SOST, el bus te deja ahi ya que en Pakistan se maneja al otro lado, y uno que pensaba solo era asi en Inglaterra. De Sost a Karimabad, fue toda una odisea casi peligrosa. Era feriado y no habian buses, asi que nos subimos a un minibus arrendado por unos pakis para la ocasion, el tema es que el chofer manejaba a una velocidad que daba miedo, mas aun por pequenhas caminos de tierras llenos de curvas. Lo bueno es que estabamos insertandonos entre las montanhas mas altas del mundo!

La mejor parte del Karakoram Highway hasta ahora.

Xian es archiconocido por tener -segun ellos- la octava maravilla del mundo: El Ejercito de Terracota. Y claro que es una maravilla pero hay que recordar que estuvimos con mucho entusiasmo postulando a la Isla de Pascua y sus moais como la codiciada octava maravilla. Y no eramos los unicos votando por sus maravillas. De todos modos con la cantidad de chinos que son quizas ellos si lo lograron porque bien publicitado estaba en el lugar.

El famoso Ejercito de Terracota es nada menos que una tumba. Asi es, el emperador Qin Shi Huang mando construir un ejercito subterraneo de 10.000 figuras de soldados y caballos en tamanho real. Lo sorprendente es que cada figura de terracota esta en posicion de combate, ostentando sus diferentes rangos y segun dicen los estudios, ninguna cara es igual a la otra. Tremendo trabajo. La historia cuenta que el emperador lo hizo ya que creia que seguiria gobernando despues de la muerte o mejor aun porque estaba complemante aterrorizado de la vida despues de la muerte. Es cierto que era bastante tiranico sin embargo logro hacer grandes obras que perduran hasta hoy, como un sistema de gobierno que fue utilizado por los emperadores que le siguieron. Lo interesante es que estas fosas subterraneas fueron recien descubiertas en 1974 por unos pobladores, manteniendose como secreto por 2 mil anhos ya que nisiquiera estaba en las escrituras ni libros de la epoca.

Este lugar queda a menos de una hora de Xian, y aunque todos te ofrecen tours es absolutamente inecesario, en el estacionamiento del Train Station, salen unos buses verdes cada 15 minutos que solo valen 7 yuanes (+ 90 del ticket de entrada) en comparacion con los 200 del tour. El recorrido del ejercito lo haces en poco tiempo, lo mejor es ver al final el video, imperdible el cine circular, es como estar dentro de la historia.

Xian tambien se caracteriza por tener un circuito de murallas que protegian la ciudad, lo entretenido es hacer el recorrido completo de 14 kilometros en bicicletas que arriendas alla mismo, son medias viejas y el camino de adoquines es medio enclenque pero lo hace mas entretenido. Nosotros lo hicimos al atardecer y pudimos ver como se iluminaba la ciudad, a diferencia de la mayoria de los Sight Seeings que cierran a las 5, las City Walls estan abiertas hasta las 10 de la noche.

A solo pasos de la Puerta Sur de la Muralla estaba nuestro Hostal, nuevamente un Youth Hostel, esta vez uno lleno de extranjeros y con un restaurante muy bueno donde comimos exquisito, tomamos desayuno cornflakes con leche, almorzamos ensaladas (por fin!) y conocimos gente. Lo mas divertido de nuestra estadia aca fue participar del Dumpling Party que se hace todos los viernes para quienes quieran participar. Aprendimos a hacer dumplings, nos reimos mucho, y comimos gratis. Que mejor. Conocimos a una pareja de franceses tres jolie con quienes descubrimos tener muchas cosas en comun. Lo genial es que ellos venian devuelta del viaje que nosotros estamos haciendo por lo que al dia siguiente disfrutamos de una cena Hot Pot (una especie de olla en la mesa a la que le vas echando todo tipo de rarezas chinas) y compartimos excelentes datos. Lion & Gwen, thank you for the great tips.

Cuando nos aburrimos de los paseos turisticos, monumentos, museos y otros, decidimos disfrutar de un muy caluroso fin de semana como lo hariamos en Santiago (o bueno, casi). El sabado fuimos a Tang

Paradise, un parque tematico enorme, donde al mas puro estilo Disney recrean la dinastia Tang, con edificios antiguos falsos, rocas de plastico y otras cosas con las que nos divertimos mucho. Un paseo en bote a motor que casi se incendia, un mago chino cual mago oli (sin ofender), un elegantisimo banho 5 estrellas (eso decia el cartel y vaya que era cierto), una pelea de gallos y unos buenisimos shows de acrobacias chinas, vean especialmente el dragon que esta de pelos! El Domingo, fuimos a Ocean World, un aquarium

lleeeeno de chinos (a diferencia del Tang Paradise que la falta de gente nos hizo creer en un lavado de dinero). Tal como si fuera Sea World, vimos como alimentaban tiburones en acuarios y un show muy tierno de focas y delfines haciendo acrobacias (aunque la espera fue eterna).

Lo curioso de Xian es que veniamos por solo una noche esperando partir al dia siguiente en tren a Urumqi, lo malo fue que al llegar nos dimos cuenta de la locura y caos que se habia desatado hace un par de dias en las estaciones de trenes y buses… habian empezado las vacaciones, y 1.300 millones de chinos de vacaciones significo ningun pasaje a ningun lado por al menos una semana, asi que finalmente nos compramos uno en avion. Y por mientras disfutamos de un par de dias en Xian.

En vez de 40 horas al Noroeste del pais en un tren, tomamos un agradable vuelo de 4 horas para llegar a lo que seria el comienzo de la aventura…