Ho Chi Minh City
January 26th, 2009Conocida como Saigón hasta 1976, Ho Chi Minh City es la ciudad más grande y moderna de Vietnam con una población de 8 millones de personas.
Este país fue colonia francesa hasta 1954 en que los franceses fueron derrotados en la batalla de Dien Bien Phu. Luego de la Independencia y durante toda la guerra de Vietnam, Saigón fue la capital de Vietnam del Sur hasta su derrota antes los comunistas de Vietnam del Norte quienes la renombraron ciudad de Ho Chi Minh, en honor al líder comunista.
Nosotros teníamos bastantes expectativas de esta ciudad gracias a un libro muy bueno sobre Vietnam de National Geographic con el que viajamos desde Chile (gracias Coté y Diego!). La primera impresión es una ciudad más limpia y ordenada que la actual capital Hanoi. Y aunque con mucho movimiento en las calles es más fácil desplazarse ya sea en auto, moto o a pie que siempre es la mayor hazaña. Así que nos pusimos las zapatillas y a recorrer se ha dicho.
Alojamos en un barrio entretenido aunque no estuvimos mucho en él más que en las noches. En el día conocimos el precioso Palacio de la Independencia que se mantiene exactamente igual que el día que se tomaron Saigón. Rezamos en el pintoresco templo Hindú Mariaman y luego en la enorme catedral de Notredame, la iglesia católica más linda de todo el viaje. Corrimos a refugiarnos en gigantes mercados cuando llovía a chuzos. Nos apenamos con el Museo de la Guerra, dónde a través de crudas imágenes te insertas en la dura guerra que los vietnamitas pelearon por años contra los estadounidenses.
Visitamos los Cuchi Tunnels y sus laberintos bajo tierra, entramos a túneles donde apenas cabíamos, sorteamos trampas y nos escondimos en espacios diminutos bajo las hojas. Nuestro excelente anfitrión era un señor que había peleado la guerra y ahora era un guía turístico que se hacía llamar Charlie. Nos sorprendimos con la realidad que allí vivieron pero nos sorprendió aún más cómo actualmente parece un parque de diversiones, si al final del recorrido incluso tienes una práctica de tiro (?!). Es insólito que después de conocer de cerca los túneles de guerra los gringos puedan pagar -una fortuna- por disparar contra un blanco, y que más encima, ganen premios por cuan cerca del centro llegaron. En un lugar que fue construido por los campesinos vietnamitas para refugiarse de los disparos americanos.
De principio a fin, Vietnam fue, a lo largo de un mes, un viaje de conocimiento, cultura y entretención. Todo en la justa medida.
En las noches saigoneses, disfrutamos desde un bar muy elegante hasta cervezas en un parque, eligiendo al final, una esquina en la calle dónde nuestros amigos Chino y Felipe como buenos chilenos se habían ganado la amistad de la dueña del puesto.
Así fue, cómo empezábamos a despedirnos de un país que, desde el primer día, nos encantó.







Lo más común es tomar un tour desde Hanoi pero nosotros quisimos hacerlo a nuestra manera. Viajamos primero a la isla Cat Ba, donde nos quedamos una noche para así el día siguiente hacer el paseo por el archipiélago famoso. Partimos en esta barcaza con solo tres turistas mas a la aventura. La primera parada fue una enorme cueva, donde quedamos un poco desilusionados de los turístico que es todo, la cueva llena de luces daba una similitud a la casa fantasma de Fantasilandia, y muchos grupos de tours con guías que usaban megáfonos, algo no muy grato para nosotros en busca de algo mas tradicional y sencillo.






















Despues de tener unos dias de fiesta, amigos y mucho Pad Thai (delicioso plato de noodles con camarones), partimos los dos solos a Ko Samet, a tres horas al sur de la capital, nuestra primera experiencia en una isla tailandesa.